Montalembert et l'Europe de son temps est une biographie de l'historienne Marguerite Castillon du Perron parue aux éditions François-Xavier de Guibert le 13 novembre 2009 (668 pages, 34 €, ISBN 978-2-7554-0350-3).
Il y a des noms qui sont connus mais dont on ne sait pas exactement qui ils sont et quand ils ont vécu. C'était le cas de Montalembert et, comme j'aime l'Histoire, j'ai accepté de recevoir cette biographie. Je remercie donc Céline et les éditions Guibert pour ce document inestimable sur la vie d'un Grand Homme et sur le XIXe siècle.
15 avril 1810, Marc-René de Montalembert (issu d'une famille d'aristocrates ruinés) et Eliza-Rosee Forbes (fille unique de James Forbes, ancien gouverneur des Indes, naturaliste, savant, philosophe et artiste, riche mais sans particule) sont heureux de vous annoncer la naissance de leur premier fils, Charles.
Au vu de la maladie de sa mère et de la carrière de son père, Charles de Montalembert est rapidement confié à James Forbes, ce grand-père anglais, veuf, aimant et instruit qui l'élève, du moins jusqu'à son décès le 1er août 1819. L'enfant rejoint alors ses parents et vit avec son frère Arthur (né en 1812) et sa sœur Élise (née en 1814). Depuis l'âge de 3 ans, il aime lire et apprendre, il parle déjà l'anglais et le français, il va apprendre l'allemand (la famille vit un temps à Stuttgart) puis le grec et le latin. À Paris, il fréquente le lycée Bourbon puis Sainte-Barbe, se fait des amis (en particulier Léon Cornudet) qui ont les mêmes idées religieuses, politiques et philosophiques que lui, connaît des hommes de Dieu et des aristocrates, et souhaite continuer ses études (il a réussi son bac en août 1828) mais ses parents le pressent de les rejoindre en Suède où son père a été muté. À partir de là, Montalembert va étudier, voyager (Irlande, Allemagne, Italie, Suisse, Angleterre, Constantinople, Espagne, Pologne, Portugal...), écrire, faire carrière : « Journaliste, orateur, homme politique, historien, voyageur et pèlerin, grand seigneur et gentilhomme campagnard, voire même économiste rural et sylviculteur, mais toujours et d'abord chevaleresque apôtre de Dieu et de la liberté [...]. » (page 623). Il va aussi épouser Anna de Mérode en 1836 dont il aura 6 filles, mais les deux premières étant mortes en bas âge, il restera Élizabeth, Madeleine, Thérèse et Catherine (qui entra dans les ordres).
Ce qui m'a plu
C'est très bien écrit, d'une façon très fluide, à tel point qu'on a l'impression de lire un excellent roman.
La biographie ne débute pas alors que Montalembert est adulte ou célèbre, elle commence à sa naissance et même avant, avec la rencontre et le mariage de ses parents. On a ainsi le temps de vraiment s'attacher à lui comme à un héros et sa vie est passionnante.
On voit aussi défiler pratiquement tout le XIe siècle, avec l'évolution de la vie et des mentalités, et ça aussi, c'est passionnant.
Les notes sont en bas de page, pas en fin de volume comme souvent, et ça, c'est vraiment bien.
Des annexes (généalogie, chronologie, bibliographie, index) permettent de retrouver un nom, une date, un ouvrage et la bibliographie de Montalembert.
Marguerite Castillon du Perron a effectué un énorme travail et il y a de nombreux extraits ou informations inédits.
Pour vous dire la vérité, je ne l'ai pas encore terminé mais franchement : un grand homme un grand livre !
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