La vengeance de Baudelaire est un roman de Bob van Laerhoven paru aux éditions Ma dans la collection Pôle Noir en juin 2013 (291 pages, 17,90 €, ISBN 978-2-822-40228-6). De wraak van Baudelaire (2007) est traduit du néerlandais par Marie Hooghe.

Je remercie Gilles Paris de m'avoir envoyé cet incroyable roman à suspense.

Bob van Laerhoven est né le 8 août 1953 près d'Anvers (Belgique). Il a commencé sa carrière littéraire avec des nouvelles de social-fiction (il déteste le terme de science-fiction) et son premier roman, Nachtspel (Jeu nocturne), est paru en 1985. Dans les années 90 et jusqu'en 2005, il a voyagé en tant que freelance dans de nombreux pays en guerre. Il a écrit des récits de voyage et des documents. La vengeance de Baudelaire est son deuxième roman et a remporté en 2007 le 10e Prix Hercule Poirot du meilleur roman flamand à suspense. Plus d'infos sur http://www.bobvanlaerhoven.be/fr.

« La vie et la mort avait appris au commissaire à aimer la poésie et les femmes légères. Pourtant, à cinquante trois ans, Paul Lefèvre aurait été bien en peine de dire s'il prisait plus la poésie, cette émotion abstraite dont les racines se perdent dans l'origine des temps, avant la naissance du langage, ou l'accouplement qui, tel un lézard préhistorique, s'insinue dans le cerveau et mord quand bon lui semble. » (premières phrases du roman, page 5).

Paris, fin août 1870. La France est en guerre et les Prussiens sont aux portes de Paris.

Alors qu'il arrive à la maison close pour y passer une belle soirée, le commissaire Paul Lefèvre entend un cri et découvre dans la chambre d'une prostituée un cadavre. Sur un morceau de papier sont écrits quelques vers de Charles Baudelaire et l'écriture rudement bien imitée ressemble à celle du poète mort trois ans plus tôt et adulé depuis.

« C'était là un trait vraiment typique de la bourgeoisie française que de réchauffer aujourd'hui dans son sein un poète qu'elle avait vomi et persécuté tout au long de sa vie. » (page 6).

La victime est Albert Dacaret, un jeune artiste qui refusait d'être comparé à Baudelaire qu'il méprisait.

Le commissaire Paul Lefèvre va enquêter avec l'inspecteur Bernard Bouveroux, un brave veuf de 50 ans qui aurait voulu être historien et assimile toutes les connaissances encyclopédiques possibles.

Rapidement, il y a une deuxième victime, Granier de Cassagne, un jeune auteur qui revient de Nouméa et veut écrire tout ce qu'il a vu en Nouvelle-Calédonie. Il y a également un papier avec quelques vers de Baudelaire.

Le commissaire pense avoir « affaire à une âme à la dérive, qui ne peut plus communiquer par la parole et doit dès lors remplacer les mots par de la chair humaine. » (page 35) et rend visite à Honfleur (le train entre Paris et Honfleur est tout neuf) à Caroline Archenbaut-Defayis, veuve Aupick, la mère de Charles Baudelaire mais, bien qu'elle soit persuadée de vivre avec une malédiction, elle ne dit rien au policier.

Puis, il y a un troisième meurtre, celui du juge Pinard qui avait condamné Baudelaire il y a treize ans : le cadavre du substitut est au cimetière du Montparnasse... sur la tombe du poète.

« Ah, quelle misérable époque que la nôtre ! » (page 71).

Après avoir lu le journal de Simone Bourbier, une orpheline devenue prostituée, le commissaire Lefèvre commence à comprendre le terrible secret de la famille Baudelaire et ces crimes de vengeance même s'il lui manque la fin du carnet.

Paul Lefèvre et Bernard Bouveroux, sont particulièrement intéressants : ils se connaissent depuis une trentaine d'années car ils ont fait leur service militaire ensemble en Algérie, ils sont amis et de bons coéquipiers même si l'un est le supérieur de l'autre. Ils ont chacun leur vécu, leur mode de pensée et sont complémentaires en toute intelligence. Ils entendent la guerre aux portes de la capitale alors que la grande majorité de la population s'en fiche : les pauvres crèvent de faim (ils mangent des rats ou des cadavres humains), les bourgeois industrieux travaillent et les riches s'amusent et participent à des séances satanistes.

« Regardez-moi ça , commissaire, dit Castellani. Quel spectacle vous terrifie le plus ? Un ramassis de pauvres diables mendiant de la viande fraîche sous une pluie battante ou cette noblesse en folie ? » (page 181).

Le Paris de la fin du XIXe siècle est parfaitement décrit et véridique ! Les deux policiers observent le monde des arts et des lettres, les débuts de la photographie, des gazettes et des journaux, l'engouement pour l'exotisme et le spiritisme, l'installation du gaz, les nouvelles idéologies politiques (socialisme, communisme) et religieuses (hindouisme, spiritisme) et, sans être pessimistes quant à l'avenir, ils ne sont pas dupes de l'âme humaine.

Voici quelques extraits qui m'ont marquée :

« […] les changements fébriles caractéristiques de leur époque. Paris était un grand chantier. L'antagonisme entre riches et pauvres avaient atteint son point d'ébullition. La moralité publique était un cloaque. L'empereur, une andouille à l'ego démesuré qui préparait une guerre que la France ne pouvait gagner. Pas étonnant dès lors si des gens prêtaient l'oreille aux pédanteries savantes ou s'ils se mettaient à croire au diable . » (page 14).

« L'empire des Lumières ? Bien au contraire : les Français étaient stupides, peureux ou malheureux, généralement les trois à la fois. » (page 25).

« La photographie est un enfant de ce siècle. Elle rend visible l'invisible. » (page 48).

« Paris était au point d'ébullition. Des rébellions risquaient à tout moment d'éclater et la meute se mettrait à piller. » (page 76).

« Depuis quelques années, le commissaire avait l'impression que le progrès technique s'emballait et allait de pair avec le déclin de la civilisation. Les prodiges qui s'étaient banalisés en un court laps de temps déboussolaient les gens qui s'estimaient dès lors au-dessus du bien et du mal. » (page 92).

« Le commissaire soupira : une France qui tirait vanité des cabrioles et des coucheries infantiles de son empereur ne méritait pas d'être la première nation d'Europe. » (page 132).

Je ne sais pas si c'est voulu par l'auteur mais ces choses peuvent se dire encore à notre époque. Malheureusement... (sauf pour la photographie bien sûr !).

J'ai tellement été scotchée par ce roman que je l'ai lu d'une traite, la nuit, pourtant je ne suis pas en vacances ! Ce roman policier est ce que j'appelle un roman érudit : ils sont bons, que dis-je ? Ils sont excellents (au niveau policier, historique, social, humain, approche littéraire et artistique) mais peu nombreux. Dernièrement, j'ai lu Les poètes morts n'écrivent pas de romans policiers, de Björn Larsson mais il y a eu aussi Poisson mouillé, de Volker Kutscher, Le faux ami, de Henrik B. Nelsson, Le roman de Bergen - 1900 L'aube, de Gunnar Staalasen et pourquoi pas le plus léger La commissaire n'aime point les vers, de Georges Flipo. Remarquez la relation avec la poésie ou le monde littéraire et l'ancrage dans l'Histoire (plutôt XIXe siècle ou début du XXe).

Si vous lisez ce roman, apprêtez-vous à plonger dans les fleurs du mal.

J'ai une petite question : à la fin, personne ne se demande ce qui est arrivé à l'inspecteur Bernard Bouveroux ? Alors une deuxième question en fait : Y aura-t-il une suite ?

Une lecture pour les challenges Thrillers et polars, Voisins Voisines et Tour du monde en 8 ans (Belgique).

Ci-dessous la vidéo officielle de ce roman. Une autre vidéo, celle de l'émission belge Cinquante degrés Nord du 17 juin 2013, disponible sur le site de la RTBF. L'émission entière dure 48'18 mais Bob van Laerhoven qui parle très bien le français est interviewé par Éric Russon en français et parle de La vengeance de Baudelaire, de sa passion pour Flaubert et la littérature française du XIXe siècle. C'est court (moins de 7 minutes) mais c'est intéressant et en plus c'est au début de l'émission !

Les poètes morts n'écrivent pas de romans policiers est un roman policier de Björn Larsson paru aux éditions Grasset en octobre 2012 (491 pages, 22 €, ISBN 978-2-246-78452-4). Döda poeter skriver inte kriminalromaner (2010) est traduit du suédois par Philippe Bouquet en collaboration avec l'auteur.

Björn Larsson est né en 1953 à Jönköping en Suède. Il est Maître de conférences en français à l'université de Lund, traducteur (danois, anglais, français), philologue, critique, romancier et navigateur chevronné. En 1995, Le cercle celtique a reçu le prix Corail du meilleur livre maritime et en 1999, Le capitaine et les rêves a reçu le prix Médicis étranger.

Karl Petersén, « directeur littéraire de la vénérable maison d'édition Arnefors et Fils », annonce à ses collaborateurs, « les fidèles Sund et Berg », qu'il a réussi à convaincre le célèbre poète, Jan Y Nilsson, à écrire un roman policier. Il a déjà un manuscrit, auquel il ne manque que la fin, « une cinquantaine de pages, tout au plus » et l'engagement définitif. Le contrat doit être signé le lendemain soir sur le bateau de pêche, le Mademoiselle Ti, à Helsingborg, et les droits ont déjà été vendus à une dizaine de confrères étrangers de confiance. « Mais, attention, rien ne doit filtrer avant la publication, qui aura lieu dans plusieurs pays européens simultanément. » (page 13).

En fait, Petersén n'est pas sûr et certain que Jan Y signera le contrat... Il a écrit un excellent roman policier mêlant politique et finances, L'homme qui n'aimait pas les riches, mais il hésite encore... Il a des scrupules, il pense aux critiques, à ses lecteurs... Il faut dire qu'il a décidé de se consacrer à la poésie à l'âge de 16 ans, qu'il a galéré, qu'il a été renié par son père, que sa mère en est morte de chagrin... Mais il reste intransigeant car la poésie est un art qui consiste à « rendre le monde visible » (page 19). Alors « Jan Y Nilsson, auteur de polar ! Cette simple pensée lui donnait des frissons dans le dos. Comment avait-il pu céder aux instances de Petersén ? » (page 23) cependant « Malgré ses réticences envers le roman policier, il avait trouvé son sujet dès le départ, et son cerveau s'était mis bientôt au travail malgré lui. » (page 27). Mais lorsque Petersén arrive le soir du mardi 6 février à bord du bateau, avec une bonne bouteille de Champagne, Jan Y est pendu dans le bureau aménagé, une bouteille de Champagne est entamée sur la table et un verre est brisé sous le corps...

Martin Barck, ancien de la Criminelle, maintenant commissaire de la Police maritime – poète à ses heures perdues : « On ne devenait pas poète parce qu'on avait du succès auprès du public, on l'était de corps, d'esprit et d'âme. » (page 62) – est appelé sur le lieu du crime. Oui, parce qu'il s'agit bien d'un meurtre, et pas d'un suicide comme il l'a pensé au début. « Je ne comprends pas qui a pu avoir l'idée de le tuer. On n'assassine pas les poètes. Ils se suicident. » (page 112).

Les premiers suspectés par le commissaire sont Karl Petersén, Anders Bergsten, le meilleur ami du poète, auteur de romans policiers, Tina Sandell, infirmière de nuit, et « compagne » du poète, et Axel Johnson, docker à la retraite que Jan Y voyait tous les jours près de son bateau.

Quelques phrases sur l'édition, la littérature, les écrivains et l'amour

« De toute façon, l'éditeur veillera à ce qu'il rentre dans ses frais. Le danger n'est pas là : c'est plutôt de décevoir les lecteurs ! Publier à grand renfort de publicité des livres qui ne sont pas à la hauteur, c'est saper la confiance du public et, au bout du compte, creuser notre propre tombe. » (Karl Petersén, page 9).

« Le polar ou le fantastique sont aussi respectables que la poésie ou le roman. » (Karl Petersén, page 9).

« […] presque tous les criminels de la littérature policière suédoise avaient connu une enfance difficile, été victimes de mauvais traitement et d'abus sexuels, eu des parents divorcés qui en plus étaient alcooliques ou toxicomanes. Ce n'était sans doute pas un hasard : parfois il semblait que l'écrivain suédois, pour être pris au sérieux, se devait de raconter sa jeunesse malheureuse. Meurtres, traumatismes infantiles, alcoolisme et cuites sous toutes ses formes, le tout pimenté d'une bonne dose d'angoisse, telle était la spécialité de la littérature suédoise. » (Anders Bergsten, pages 39-40).

« La littérature était devenue un produit de consommation, avec date de péremption, comme la viande et les légumes des supermarchés. Même les bibliothèques avaient commencé à faire le ménage sur leurs rayonnages pour privilégier les nouveautés que tout le monde lisait. » (Karl Petersén, page 118).

« Il y avait toujours quelqu'un qui ne faisait pas comme les autres, qui était l'exception à la règle et allait à contre-courant. […] Il fallait entretenir un contact direct avec la réalité, sous un angle nouveau, sans avoir tout rangé selon les clichés habituels. C'était la fidélité absolue à l'expérience personnelle qui était en jeu. » (Jan Y Nilsson, page 157).

« L'amour, se dit-il avant de s'endormir, était un port où on savait qu'on pouvait s'amarrer en toute sécurité, tandis que les déferlantes se ruaient à l'assaut des jetées et que les rafales secouaient le gréement. Ou un alizé, un souffle constant, puissant. Ou un somnifère... sans effets secondaires. » (Martin Barck, page 253).

« […] une maison d'édition sans bons écrivains n'était qu'une coquille vide. » (Karl Petersén, page 385).

J'ai craqué sur le titre et la quatrième de couverture m'a convaincue : il me fallait lire ce livre ! Et je n'ai pas été déçue, je l'ai dévoré !

Il y a dans ce roman de nombreuses références sur la littérature, la poésie, la peinture (surtout suédoises et françaises) et même des événements politiques ou historiques mais toutes ces références n'alourdissent pas le récit : je n'ai pas pu lâcher ce roman ! Je l'ai lu d'une traite (une bonne partie de la nuit) et j'ai passé un très agréable – et enrichissant – moment de lecture.

Ce roman, en plus d'être un excellent roman policier un peu atypique, se révèle être une méditation sur la place du poète et du romancier dans la société, une critique du journaliste et une réflexion sur l'utilité du critique littéraire.

J'ai repéré, page 214, un hommage au « commissaire Wallander, de la police d'Ystad » que tous les fans de romans policiers (pas seulement suédois) connaissent.

J'ai aussi repéré, page 364, un clin d'œil à « un manuscrit d'un débutant qu'ils avaient reçu quelques jours plus tôt et qui n'était pas sans qualités, même assez bon. Ce roman, travail de fin d'études à l'école d'écriture de l'université de Lund, se présentait lui aussi comme une sorte de roman policier, mais à caractère historique, et mettait en scène un employé de maison d'édition acceptant à contrecœur, après son départ à la retraite, de corriger un roman d'un écrivain avec lequel il avait collaboré auparavant. Or, le contenu controversé du livre l'entraînait dans toutes sortes de complications et l'exposait à certains dangers. » (page 364). Je l'ai lu ce roman ! Il est excellent ! C'est Le faux ami, de Henrik B. Nilsson (remarquez le nom de l'auteur), un gros coup de cœur de 2010.

Et lorsque le commissaire Barck lit le manuscrit dont il a exigé une photocopie, le lecteur profite du début du roman de Jan Y (pages 225 et suivantes), pas mal le coup du roman dans le roman.

Il y a de très bonnes choses partout dans ce livre et j'aurais pu relever encore d'autres extraits, par exemple le dialogue entre Anders Bergsten (l'auteur de romans policiers) et Martin Barck (le commissaire) page 161. Mais je voudrais que vous connaissiez un peu la poésie qui peuple ce roman.

Un poème de Jan Y Nilsson

« Je t'aime

voilà c'est dit.

Mais qu'ai-je dit

en te disant je t'aime ?

J'ai dit je

J'ai dit tu

J'ai dit aime.

Mais le chemin entre les deux

l'ai-je parcouru

avec toi ?

Je t'aime

mais qu'ai-je fait pour ce verbe

trop grand pour moi

comme des habits de fête

qui ne sortent pas le dimanche

des chants

qui raclent au fond de la gorge

des pas qui trébuchent

aux frontières de la danse ?

Je t'aime

et je suis là

le verbe ballant au bout de mes bras

ne sachant plus que faire de mes mains

ni où les mener. »

(pages 176-177).

Un autre poème de Jan Y Nilsson (lu à son enterrement)

« Donne-moi des livres

qui finissent bien

à défaut de romans

peut-être des poèmes

à défaut de poèmes

peut-être un quatrain

à défaut d'un quatrain

peut-être un seul vers.

Donne-moi un amour

qui finisse bien

le vôtre s'est échappé

le vôtre a laissé la porte ouverte

à ses fantômes

Tristan et Iseult

Roméo et Juliette

Henri et Yvonne

papa et maman

à jamais réunis

à jamais séparés. »

(pages 268-269, le poème continue sur encore 3 pages).

Et je voudrais finir avec « La poésie est capable de tout bouleverser. » (Niklas Schiöler, universitaire à Lund, page 408).

Une lecture que je prends un grand plaisir à mettre dans les challenges 1 % de la rentrée littéraire 2012, Thrillers et polars, et surtout Défi scandinave, Tour du monde en 8 ans et Voisins voisines 2013 tous les trois pour la Suède.

Une étoile aux cheveux noirs est un roman d'Ahmed Kalouaz paru aux éditions du Rouergue dans la collection La Brune en novembre 2011 (108 pages, 12,80 €, ISBN 978-2-8126-0263-4).

Ahmed Kalouaz est né en 1952 à Arzew, près d'Oran, en Algérie. Il est romancier, nouvelliste, poète, dramaturge et auteur pour la jeunesse. Il vit à Villeneuve lès Avignon, dans le Gard.

Yamina, née en Algérie en 1927, a débarqué à Marseille en 1952 avec un enfant pour rejoindre son mari. En France, elle a eu d'autres enfants. Ils ont grandi et l'ont quittée, et son mari est mort depuis une vingtaine d'années. Elle habite donc seule au 8e étage dans un appartement à La Mure, près de Grenoble, en Isère.

« L'immeuble où tu as passé plus de 40 ans de ta vie va être rasé, grignoté, haché, par une machine qui mange le béton, le digère, le transforme en poussière. » (page 14).

Subir ça à 84 ans, c'est comme un nouveau déracinement pour elle.

Le narrateur décide donc de rendre visite à sa mère qu'il n'a pas vue depuis plusieurs semaines. Mais il va faire les 1 000 km qui séparent Brignogan, en Bretagne, de La Mure en mobylette !

« J'ai choisi la Motobécane bleue que pilotait mon père pour se rendre à son travail. » (page 9).

C'est la dernière semaine de septembre et il a prévu un voyage de dix jours.

Ce roman est remarquable sur plusieurs points. Voici ceux qui m'ont le plus touchée :

Éloge de la lenteur, de la volonté de prendre son temps. « […] il est impossible de suspendre le temps mais je vais tenter de le ralentir, prenant la route à vitesse lente, pour mieux te retrouver, traverser tout un pays, pour rejoindre le tien, là où tes rides sont devenues une certitude, comme un viatique pour la contrée des craintes […]. » (page 8). « À allure douce, je vais y revenir, rentrer chez nous en quelque sorte. » (page 9). « La poésie va lentement aussi, les phrases précieuses se construisent sans s'occuper du temps. » (page 9).

Originalité. Le narrateur s'adresse à sa mère (qui est restée illettrée) comme s'il lui écrivait une longue lettre, en plus très poétique, dans laquelle il raconte à la fois son voyage et les souvenirs de la famille (difficultés d'adaptation à ce nouveau pays, racisme, travail du père, jalousie à la naissance des autres enfants, éducation des enfants pour qu'ils ne tombent pas dans la délinquance, absence de dialogue entre le père et ses enfants...). « Quand tu m'invites à prendre place dans la cuisine près de toi, ces images-là reviennent, avec un peu de buée sur les vitres, un banc de brouillard dans ma mémoire. » (page 76).

Souvenirs et temps présent : les souvenirs qui se bousculent dans la tête du narrateur pendant qu'il roule alternent avec les rencontres du voyage (les gens dans les villages traversés, des pêcheurs, des routiers, un cycliste, des chevaux et un palefrenier, le propriétaire d'un gîte...) et les problèmes mécaniques de la mobylette. J'ai noté qu'à aucun moment, il n'y avait du racisme envers lui, de la surprise au vu de son moyen de transport, de l'intérêt et de la gentillesse, mais pas de racisme et c'est tant mieux.

Tendresse. Bien sûr, le narrateur aime sa mère et lui « parle » avec une grande douceur mais il dit aussi les incompréhensions face à son comportement (refus de déménager dans un appartement neuf et plus confortable) et ses idées (fuite dans la religion). L'auteur écrit avec une grande sensibilité, avec simplicité et humilité aussi, et le récit est vraiment touchant.

Amour du pays. Durant le voyage, le narrateur chante des chansons françaises à tue-tête, il aime son pays, la France, ce pays qui lui a permis d'aller à l'école, de tout apprendre, de pouvoir vivre bien. Il est conscient que ses parents ont souffert de l'exil et qu'ils ont souhaité retourner là-bas mais là-bas, ce n'est plus leur pays et ce n'est pas son pays.

Vieillesse. Le narrateur parle aussi très bien de la vieillesse et de la condition de femme seule à cet âge. « La vieillesse est un dépouillement, une dépossession, l'hiver de la vie emporte les dernières illusions, les pommiers en fleurs, les amandiers de ton enfance. » (page 26). « Je ne me doutais pas qu'un jour viendrait le spectacle de la vieillesse à l'œuvre, la démarche qui se fait plus lente, moins assurée, une plus grande fatigue encore sur ton visage, des mots avec moi d'avenir et sans rime. » (page 49). « Ta jeunesse s'en est allée ainsi, de jour en jour, de mois en mois, de paroles tues sous le poids des nuits. » (page 98). Et je vais mettre ce roman dans le challenge Ô vieillesse ennemie.

Ma phrase préférée

« Aux arrogants, les pauvres doivent expliquer encore et toujours pourquoi ils sont pauvres, pourquoi il leur manque de l'argent, un soupçon de dignité. » (page 48).

J'ai essayé de reconstituer le trajet de l'auteur (merci à Google Maps itinéraire !). Je ne suis pas sûre à 100 % du trajet mais en gros, ça doit être ça. (Cliquez sur la carte).

	Je mets ce roman dans les challenges Cent pages, Lire sous la contrainte (couleur), Petit Bac 2013 (catégorie partie du corps humain pour les cheveux, j'aurais aussi pu le mettre dans la catégorie couleur), Littérature francophone, Vivent nos régions (l'auteur décrit très bien l'Isère, la région de Chambaran, le Vercors, tels qu'il s'en rappelle et tels qu'ils sont maintenant).

Tadam, roulements de tambour, voici ma première LC ! Je me suis d'ailleurs fait un petit logo à partir d'une image amusante. Lecture commune organisée par Sandrine. En même temps, ce n'était pas trop difficile car, avec le partenariat Price Minister (merci à Oliver et à Price Minister !), nous étions plusieurs à avoir reçu ce gros roman et à le lire ensemble ! Price Minister demande une note, ce sera 18/20.

Une place à prendre est un roman de J.K. Rowling  paru en septembre 2012 aux éditions Grasset dans la collection Littérature étrangère (680 pages, 24 €, ISBN 978-2-246-80263-1). The casual vacancy (2012) est traduit de l'anglais par Pierre Demarty.

C'est tellement une « grosse » parution que l'éditeur a créé un site dédié : http://une-place-a-prendre.fr/.

J.K. Rowling est née le 31 juillet 1965 à Yate (Gloucestershire, Angleterre). Pas besoin d'en dire plus, tout le monde connaît la « maman » de Harry Potter !

Une fois n'est pas coutume, que nous dit l'éditeur sur la 4e de couverture ?

« Bienvenue à Pagford, petite bourgade en apparence idyllique. Un notable meurt. Sa place est à prendre...

Comédie de mœurs, tragédie teintée d'humour noir, satire féroce de nos hypocrisies sociales et intimes, ce premier roman pour adultes révèle sous un jour inattendu un écrivain prodige. »

Et c'est tout ! Et c'est tant mieux !

Et je suis bien embêtée de vous en dire plus car mieux vaut ne pas dévoiler des détails ou des choses importantes que le lecteur apprend durant sa lecture !

Pagford, quelle charmante bourgade au sud-ouest de l'Angleterre ! Profitez-en pour lire la description sur Le mardi sur son 31 # 32.

Pour leurs 19 ans de mariage, Barry Fairbrother invite son épouse, Mary, à dîner au restaurant du golf. Mais Mary est en colère car son époux à passer la journée à écrire un article pour la Gazette de Yarvil sur Krystal Weedon, une adolescente de 16 ans qui vit avec sa mère dans le quartier pauvre des Champs. À peine sorti de voiture, Barry tombe terrassé sur le parking. Samantha et Miles Mollison, des amis attablés au restaurant, accompagnent Mary à l'hôpital et y retrouvent une autre amie, Ruth Price, infirmière. Mais c'est trop tard. Anévrisme.

Le lendemain, tout le monde connaît la nouvelle, Barry étant au Conseil paroissial de Pagford, et tous ceux qui ont vu quelque chose, ou pas, racontent l'événement avec force détails.

« Bah merde alors […]. Il avait quoi, quarante ans ? » (page 23).

Certains qui haïssaient le notable savourent la nouvelle, d'autres sont sidérés. Mais en tout cas, une chose est sûre : il y a une place à prendre !

« Une vacance fortuite […]. C'est comme ça qu'on dit quand un siège se libère au Conseil suite à un décès. C'est le terme légal. » (page 54).

« […] tous deux se représentaient cette place à prendre non pas comme un espace vide, mais plutôt comme un chapeau de magicien, regorgeant de possibilités. » (page 59). Je précise que c'est la seule fois où le mois magicien apparaît et qu'il n'y a pas de magie dans ce roman !

De nombreuses personnes vivent à Pagford et l'auteur va présenter peu à peu les familles, adultes et enfants, notables, professeurs, commerçants... Tout cela m'a un peu fait penser à Twin Peaks. Je ne dis pas qu'Une place à prendre ressemble à Twin Peaks, non, il y a ni enquête policière  ni fantastique. C'est dans la façon dont les personnages arrivent les uns après les autres, comment ils sont présentés au niveau social et ce qu'ils sont réellement, leurs relations bonnes ou mauvaises, sincères ou hypocrites, et l'implication des uns et des autres dans la vie de leur ville et... dans les commérages !

J.K. Rowling réussit l'exploit de caser presque tous les faits de société dans un seul roman, et tout est plausible et fluide : les relations parents-enfants, les conflits entre les adultes, les problèmes de couple, la sexualité, les hommes violents (*) tant au niveau physique que psychologique, la richesse et la pauvreté, l'amour et l'amitié, les adolescents, la délinquance, l'alcool, la drogue, les cas sociaux et l'argent dépensé (inutilement pensent certains) pour les aider, le racisme (la famille Jawanda, originaire de l'Inde, des Sikhs non pratiquants), l'homosexualité (Patricia qui a fui à Londres) et la haine générée par certains (la famille même parfois),  la réussite qui rend si fière la famille, etc. En plus, le récit est vraiment ancré dans le monde moderne, messages sur le forum du Conseil, Facebook...

(*) Le pompon revient à Simon Price  avec son « air brutal et dément » (page 194) qui est vraiment horrible avec son épouse, Ruth, et leurs deux fils, Andrew et Paul ! Le suivent de près Gavin Hugues odieux avec Kay Bawden (elle est un peu stupide et naïve aussi...) et Obbo qui pourvoit Terry Weedon en drogue même quand elle veut décrocher.

Il y a encore plusieurs personnes mais je ne peux parler de tous, à vous de les découvrir. Voici quand même quelques extraits pour vous faire une idée plus précise du ton du roman.

« Ouais, dit Fats. Baiser et mourir. C'est ça, non ? Baiser et mourir. C'est ça, la vie. » (page 247).

« Aucune considération pour sa veuve, sa famille. Tout ce qui compte pour eux, c'est de gagner, et ils sont prêts à sacrifier tout le reste ! » (page 384).

« Aucun d'entre eux n'était Barry. Il était l'incarnation vivante de ce qu'ils proposaient en théorie : l'arrachement à la pauvreté et l'accès à la richesse par le biais de l'éducation ; le rejet d'une vie placée sous le signe de l'impuissance et de la dépendance au profit d'une existence tout entière vouée au bien-être de la société. » (page 510).

J'ai appris deux mots ! Immarcescible page 404 (qui ne peut se flétrir) et volapük page 537 (langue construite comme l'espéranto).

Un petit détail : page 541 à la 2e ligne du chapitre 10, que signifie « Parminder quitta le Vieux Presbytère etonta Church Row pour aller [...] » ? Peut-être « et remonta » ?

Une place à prendre est une excellente comédie de mœurs qui m'a scotchée du début à la fin, et malheureusement le drame n'est jamais loin... J.K. Rowling garde son écriture ample et fluide, mais elle a su la rendre plus mature, plus aboutie, et j'applaudis. Vivement le prochain roman !

Ce roman entre dans les challenges 1 % de la rentrée littéraire 2012, ABC critiques 2012-2013 (lettre R) et God save the livre, Voisins voisines 2012 et Tour du monde en 8 ans, tous les trois pour l'Angleterre.

L'éventail de Madame Li est le tome 3 de Penelope Green, de Béatrice Bottet. Il est paru aux éditions Casterman en septembre 2012 (307 pages, 15 €, ISBN 978-2-203-04846-1).

Je remercie Brigitte et les éditions Casterman qui m'ont envoyé ce tome 3 : il se déroule en Chine, j'adore !

Plus d'infos sur Béatrice Bottet sur mes précédentes notes de lecture : La belle qui porte malheur (Rose-Aimée, 1) et Le marin perdu dans la brume (Rose-Aimée, 2), Le grimoire maléfique, La chanson des enfants perdus (Penelope Green, 1) et L'affaire Bluewaters (Penelope Green, 2).

Après avoir passé l'été en Amérique (voir tome 2), Penelope Green s'ennuie à Londres malgré la présence de Mrs Black (elle n'aime plus sa cuisine anglaise) et de son nouveau chat noir, Mystère. Son patron au Early Morning News, Mr Grayson, ne l'a pas contactée dernièrement et Cyprien Bonaventure a repris la mer depuis des semaines... En ce début de décembre, ça va faire un an que son père est mort (voir tome 1) et Penelope est au 36e dessous. C'est alors qu'elle reçoit un paquet de Cyprien : dans une boîte laquée, un magnifique éventail chinois qui paraît ancien, et une lettre dans laquelle le jeune homme lui demande de le rejoindre à bord de l'Oiseau de paradis. Parfait !

Selon le professeur Egerton, sinologue, l'éventail daterait du XVIe ou XVIIe siècle et appartenait à Madame Wei Li, une dame riche.

« Je pensais que les Chinois étaient à la fois redoutés et méprisés. – Oui, ils le sont, énonça Egerton. Et c'est bien dommage, car leur civilisation est bien plus ancienne et plus raffinée que la nôtre. Nous n'avons pas de quoi, nous ici en Europe, nous hausser du col. » (page 25).

Penelope déjoue les plans de son patron qui veut l'envoyer en Écosse pour la protéger d'un malfrat et traverse la France jusqu'à Marseille. Mais ayant raté l'Oiseau de paradis, elle embarque sur le Carcassonne, et y étudie les bases du chinois grâce au Révérend Oxam qui se rend à Shanghai. Le voyage est long... Enfin à Bombay, elle embarque sur l'Oiseau de paradis et retrouve Cyprien qui lui raconte tout ce qu'il sait sur le négociant anglais, Howell, et les huit hommes qu'il a embauchés pour son trafic de... Bibles ?

À Shanghai, Penelope et Cyprien se font conduire à l'hôtel Althéa, dans la concession anglaise.

« Il était, comme tous les coolies du port, vêtu de pauvres haillons de coton, pieds nus. Il avait une silhouette maigre, les yeux creux, des marques rouges sur les mollets, infligées par les Européens impatients. Sa natte dansait sur son dos tandis qu'il courait par les rues comme s'il avait le diable aux trousses. » (page 109).

Penelope est contactée par Monsieur Wang Fei pour faire la conversation en anglais à ses filles et nièces car leur préceptrice est rentrée en Angleterre. « Le printemps commence, les arbres vont fleurir, la jeune végétation se déployer, Suzhou est magnifique aux jours rallongeants. Je suis sûre que vous serez enlevée. » (Monsieur Wang, page 115). Penelope et Cyprien se rendent donc à Suzhou. « Cette proposition... Ces jeunes filles qui apprenaient l'anglais... Ce riche monsieur qui la sollicitait sans la connaître le moins du monde... Cela avait-il la moindre signification ? Était-ce un piège ? Mais pourquoi ? Qui la connaissait ici ? Qui l'aurait piégée ? » (page 119).

Un 3e tome à la hauteur des deux premiers avec du mystère, du danger, des découvertes, de l'action sans oublier la très belle couverture.

De l'incompréhension entre deux peuples qui doivent cohabiter. « Décidément, l'Angleterre devait être un pays bien étrange, avec ses soldats si grossiers, ses commerçants toujours un peu louches, sa musique insupportable et inaudible, ses habitudes si discourtoises, et maintenant ses jeunes filles si désinvoltes. » (page 192).

Comme Penelope s'attache à la condition des femmes, ce roman nous parle du bandage des pieds des fillettes : « une horreur magnifique […] horrible comme une mutilation, et en même temps le signe éclatant d'un extrême raffinement, le point final à un genre de vie d'une délicatesse infinie » (page 210).

Et aussi des Hans et des Mandchous : « Les troupes d'invasion ne respectèrent ni le gouvernement impérial Wei, ni sa famille, ni son palais. » (page 248) au XVIIe siècle, des fantômes de la famille Wei dans les ruines du palais de Ningshan (une pointe d'inexpliqué).

Et encore des Boxers et d'une Chine devenue archaïque, habitée par des Chinois résignés, et gouvernée par un pouvoir dépassé et incompétent ne se souciant pas de la corruption et des inégalités (passage très intéressant page 239), donc d'une révolte qui gronde.

Bref un excellent roman d'histoire et d'aventure !  Encore un coup de cœur pour moi !

Un roman parfait pour le challenge Lire sous la contrainte avec comme contrainte pour octobre : prénom, puisqu'il y a deux prénoms dans le titre : celui de l'héroïne, Penelope, et celui de Madame Wei, Li (Wei est le nom de famille et Li est le prénom). Et pour les autres challenges : La Belle Époque (le roman se déroule dans les années 188.), Le crime n'a pas de frontière, Dragon 2012, ABC critiques 2012-2013 (lettre B), Le tour des genres en 365 jours (YA), 1 % de la rentrée littéraire 2012 et le tout nouveau Jeunesse et young adults # 2.