Pour quelques milliards et une roupie est un roman de Vikas Swarup paru aux éditions Belfond en avril 2014 dans la collection Littérature étrangère (406 pages, 21,90 €, ISBN 978-2-71445417-1). The accidental apprenctice (2013) est traduit de l'anglais (Inde) par Roxane Azimi.

Vikas Swarup est né en 1963 à Allahabad (Inde). Il a étudié l'Histoire, la psychologie et la philosophie. Il est diplomate (depuis 2009, il est consul général de l'Inde à Osaka-Kobe au Japon) et écrivain : Les fabuleuses aventures d'un Indien malchanceux qui devint milliardaire (2006) qui fut déjà un coup de cœur, et Meurtre dans un jardin indien (2010) que j'ai zappé à sa parution mais que je veux lire. Plus d'infos sur http://www.vikasswarup.net/.

Je remercie les éditions Belfond et Babelio car j'ai reçu ce roman dans le cadre d'une opération Masse critique.

Sapna Sinha, jeune femme de 23 ans, a abandonné ses études à la mort de son père (professeur) et accepté un poste de vendeuse chez Gulati & Fils, un magasin d'électroménager, électronique et informatique. Elle doit en effet ramener de l'argent pour s'occuper de sa mère et de sa sœur de 20 ans, Neha, avec lesquelles elle vit à Rohini dans la banlieue de Delhi.

Le vendredi, à la pause déjeuner, elle va prier au temple du dieu singe Hanuman pour expier la mort de sa sœur de 15 ans, Alka, dont elle se sent responsable.

« Le temple est bondé, […] Le sol de marbre est frais sous mes pieds nus, et l'air embaume le mélange capiteux de sueur, de santal, de fleurs et d'encens. » (page 11).

C'est là qu'elle est abordée par Vinay Mohan Acharya, un monsieur de 68 ans, veuf et sans enfant, qui lui propose de devenir PDG de son groupe à condition qu'elle réussisse sept épreuves pour sept critères fondamentaux mais dont il ne peut rien dire.

« J'ai cherché en long et en large, mais je n'ai trouvé personne qui convienne. Mes cadres sont d'excellents exécutants, mais je n'en vois aucun qui aurait la stature d'un vrai dirigeant. » (pages 17-18). « Il y a un je-ne-sais-quoi dans vos yeux, une étincelle que je n'ai encore vu nulle part ailleurs. […] Vous seule possédiez cet irrésistible mélange de désespoir et de détermination que je recherche. » (page 18).

Bien que son avenir soit bouché, Sapna refuse d'abord : elle n'a pas les compétences requises et n'a pas envie de diriger une entreprise. Le besoin d'argent la décide finalement à accepter l'offre d'Acharya mais elle a l'impression d'être « un jouet entre les mains d'un richissime homme d'affaires. » (page 116). Heureusement, elle est soutenue par son voisin, dont elle est secrètement amoureuse, Karan Kant.

« Rien n'est plus rassurant qu'un ami qui est toujours là quand on a besoin de lui et sur qui on peut compter en toute circonstance. » (page 163).

Quel riche roman très agréable à lire ! Dans cette fable moderne, j'ai retrouvé avec grand plaisir l'ambiance et l'humour des Fabuleuses aventures d'un Indien... Mais Pour quelques milliards et une roupie n'est pas qu'un roman divertissant : il donne à réfléchir sur l'Inde moderne, toujours prise dans un carcan de traditions difficiles (impossibles ?) à faire disparaître... Pauvreté, bidonvilles, ateliers clandestins, travail des enfants, trafic d'organes, mariage forcé, système des castes encore présent bien qu'aboli dans la Constitution de l'Inde (en 1949 !), discriminations, corruption, et puis quelque chose de nouveau : l'obsession de la gloire et de la célébrité pour la jeunesse (exemple de Neha qui veut devenir chanteuse).

Sapna n'est pas au bout de ses peines et regrette parfois d'avoir signé ce contrat un peu fou ! J'ai frémis avec elle, j'ai voulu l'encourager ou la mettre en garde, je veux dire qu'en tant que lecteur, j'ai vraiment eu l'impression de vivre avec Sapna ces épreuves toutes plus ardues les unes que les autres et, comme elle, je ne pouvais pas m'arrêter !

Quelques extraits

« Les morts ne meurent pas. Ils se métamorphosent en fantômes, flottent dans l'air, hantent nos pensées, squattent nos rêves. » (pages 63-64).

« Les morts ne meurent pas. Tant qu'on se souvient d'eux, ils continuent à vivre dans nos cœur. » (page 75).

« Les choses ont la valeur qu'on leur donne. » (page 140).

« On ne choisit pas sa famille, mais on a toujours le choix de réparer ce qui a été cassé. » (page 199).

« Le malheur des uns ne doit pas faire le bonheur des autres. » (page 280).

Pour quelques milliards et une roupie est un très bon roman que je mets dans les challenges Lire sous la contrainte (conjonction de coordination), Littérature du Commonwealth (Inde), Petit Bac 2014 (catégorie Objet avec la roupie), Le riz et la mousson (bien que Val ait décidé de l'arrêter) et Tour du monde en 8 ans (Inde).

Où irons-nous cet été ?  est un roman d'Anita Desai paru aux éditions Denoël dans la collection Empreinte en janvier 1997 (200 pages, 18,55 €, ISBN 2-20724-430-X, parution en Folio en mai 1998.). Where shall we go this summer (1975) est traduit de l'anglais (Inde) par Anne-Cécile Padoux.

Anita Mazumdar Desai est née le 24 juin 1937 à Mussoorie (dans l'État de l'Uttarakhand au pied de l'Himalaya) d'un père bengali (D. N. Mazumdar, un homme d'affaire) et d'une mère allemande (Toni Nime). Elle a grandi à New Delhi où elle réside, mais elle partage aussi sa vie entre l'Angleterre et les États-Unis. Elle est auteur de romans, nouvelles et livres pour la jeunesse. Elle écrit en anglais mais parle le bengali, l'ourdou et l'hindi. Sa fille, Kiran Desai, Indienne qui réside aux États-Unis, est romancière.

Mousson 1967. Sita mariée à Raman, un riche industriel de Bombay, est mère de quatre enfants. Alors que son époux lui demande comme chaque année « où irons-nous cet été ? », elle décide de retourner sur l'île de Manori qu'elle a quittée 20 ans auparavant à la mort de son père. Elle garde le souvenir d'une « île des miracles ». Elle s'y rend avec Karan, son jeune fils, et Menaka, sa fille adolescente, pas vraiment enchantés... À 40 ans, Sita est enceinte de son cinquième enfant et refuse de le mettre au monde : elle ne veut pas avorter, non, elle veut le garder en elle car elle refuse qu'il naisse dans un tel monde. Élevée dans la simplicité et le respect de la vie, Sita est accablée par les incessantes disputes des enfants et des employés, par le plaisir de destruction et l'agressivité qu'elle observe de sa fenêtre. Elle fuit donc, son mari, ses voisins, ses amis, ses responsabilités et surtout sa vie ennuyeuse. Et entraîne ses enfants sur une île sans eau potable, sans électricité, sans rien à manger que les poissons ramenés chaque jour par les pêcheurs et les noix de coco pendant aux arbres... Une île isolée et habitée par des villageois qui sont dans le souvenir du Babaji, le surnom qu'ils avaient donné au père de Sita.

« Moses, apaisé, s'affala un peu plus sur le banc. Il dodelinait de la tête, souriait, grimaçait grotesquement, se laissant bercer et doucement pénétrer par ses incantations. Il avait servi cet homme, veillé sur sa maison, sur le puits et les arbres, il avait attendu vingt années. Comme cette attente avait été douce, fructueuse, satisfaisante ! » (page 18).

« Vois comme l'île paraît sombre contre le blanc lumineux du ciel ! Vois comme c'est extraordinaire... » (page 24).

« Puis tout s'embrouilla dans son esprit. En donnant naissance à cet enfant, pour le moment bien abrité, accomplirait-elle une action créative, ou bien en s'en libérant dans un écoulement sanglant violent et douloureux ne ferait-elle que détruire ce qui était encore protégé et parfait ? » (page 70).

Hiver 1947. Le père, disciple de Gandhi, débarque sur l'île de Manori avec Reka, sa fille aînée, Sita, la benjamine et Jivan, le cadet. Pour le remercier de sa carrière politique et de tout ce qu'il a fait pour l'Indépendance de l'Inde, le riche Monsieur Dalwala lui a offert une maison et les deux employés, Moses et son épouse Miriam. La maison appelée Fiona (Monsieur Dalwala a étudié en Écosse) devient Jeevan Ashram, le foyer de l'âme.

« Regardez, Père, on voit la mer d'ici ! – Bien sûr, dit-il en souriant, nous sommes sur une île. » (page 80).

Le Père, abandonné par son épouse, a quitté Bombay après l'Indépendance : il a besoin de repos et veut mettre en pratique ses théories sociales mais les habitants commencent à être guéris et la mission se transforme en magie ! En fait, un mélange de religieux, de politique et de social, et Babaji devient un personnage légendaire.

« les réalisations matérielles et les mystifications suspectes s'entremêlaient inextricablement et formaient un tout. » (page 93).

Sita va-t-elle se rendre compte que l'île de son enfance est en fait une île inhospitalière et que les souvenirs qui remontent à la surface ne sont pas si agréables qu'elle le pensait ?

Ce roman paru en 1975 – et réédité en Inde en 1982 – n'avait jamais été traduit car l'auteur ne l'avait pas autorisé jusqu'alors. L'édition en français est donc la première à paraître hors de l'Inde et je découvre seulement maintenant ce roman ! Un roman considéré comme féministe, sombre comme l'île, presque pessimiste mais connu – à juste titre – comme un chef-d'œuvre. Je n'ai pas l'impression que les personnages principaux de Où irons-nous cet été ? soient les humains, ni ceux du passé, ni ceux du présent, ni l'enfant à venir, mais l'île de Manori, dans toute sa splendeur et son horreur à la fois, dans toute son inhospitalité surtout, aussi bien au niveau d'elle-même qu'au niveau de ses habitants. En tout cas le Père, « Babaji », a failli à sa mission politique et sociale !

Un roman que j'ai choisi pour le challenge Lire sous la contrainte car en septembre, la contrainte était « Le titre du livre doit être une question, une phrase interrogative ». J'en profite pour le présenter aussi dans les challenges Le riz et la mousson, ABC critiques 2012-2013 (lettre D), Le tour du monde en 8 ans (Inde), Le tour des genres en 365 jours (contemporain)  et pour annoncer ma participation au challenge Des livres et des îles de Géraldine (je ferai un article de présentation plus tard).

C'est chez Sandrine que j'ai vu le nouveau challenge Le riz et la mousson créé par Val du blog Val aime les livres.

Comme je viens de recevoir – avec l'opération Masse critique de Babelio – Delhi noir, un recueil de nouvelles, je me suis ruée sur ce challenge illimité dans le temps.

Par contre, j'attends la réponse de Val : est-ce que ce challenge ne concerne que les romans indiens ou aussi les nouvelles, les bandes dessinées et les albums illustrés ?

Toutes les infos et inscription ici.

Mes lectures pour ce challenge

1. Delhi noir, présenté par Hirsh Sawhney (nouvelles)

2. Où irons-nous cet été ?, d'Anita Desai (roman)

3. Aujourd'hui l'Inde, de Tirthankar Chanda et Olivier Da Lage (beau livre)

4. Hors-challenge (auteur non indienne) L'astrologie indienne, de Denise Huat (encyclopédie)

Bien que ce challenge soit illimité, Val annonce qu'elle y met fin (en janvier 2014) par manque de participants.

Mes sacrées tantes est un recueil de nouvelles de Bulbul Sharma paru aux éditions Philippe Picquier en avril 2007 (240 pages, 20,50 €, ISBN 978-2-877309370) et Philippe Picquier poche en août 2009 (272 pages, 8 €, ISBN 978-2-809701319).

My sainted aunts (2002) est traduit de l'anglais (Inde) par Mélanie Basnel.

Bulbul Sharma est née en 1952. Elle est peintre et écrivain.

Plus d'infos (en anglais) sur Indian Art Circle.

Du même auteur : La colère des aubergines (2002) et Mangue amère (2010).

Le pèlerinage de Mayadevi

À 75 ans, Mayadevi Banerjee décide de rendre visite à son fils aîné parti à Londres en 1948 et jamais revenu à Calcutta. En vue de ce voyage, elle apprend l'anglais et se force à porter des chaussures. En Angleterre, Mayadevi ne comprend rien au mode de vie européen et se heurte à sa belle-fille, une « géante » blonde.

L'atterrissage de Bishtupur

Depuis l'enfance, Neelima déteste l'école. Elle arrête à l'âge de 16 ans et demande à son père un mari. Ce sera Debashish, un professeur. Après le mariage, le couple voyage pendant deux jours pour se rendre au village du mari, Bishtupur. Mais, horreur !, en descendant du bateau, la jeune mariée tombe sur son beau-frère.

Les tantes et leurs maux

En 1965, à New Delhi, Meera, 14 ans, voyage pour la première fois. Elle prend le train avec ses trois tantes, Boromashi, Neli et Bula, qui vont à un enterrement. Mais le train a du retard, les tantes se chamaillent et le voyage doit durer 24 heures. La veuve d'un médecin voyage dans le même compartiment et la conversation s'oriente inévitablement vers les maladies et les médicaments.

Une très jeune mariée

Mini est la seule fille, elle a sept frères. Lorsqu'elle a 7 ans, son père lui offre le plus beau des mariages. Puis la fillette part avec ses bagages, sa dot et sa vieille nourrice, Renukaki, pour vivre dans sa nouvelle famille. Mini est perdue dans cette immense maison, mais elle fait la connaissance d'Uma, une jeune veuve, et d'Arjun, son mari qui est aussi un enfant.

Les premières vacances de R.C.

Un matin, Rathin Chandra Banerjee décide d'emmener sa mère (Ma, 80 ans), sa femme (Protima) et sa fille (Ruma, 15 ans) à Rishikesh pour voir les temples anciens. Les trois femmes sont surprises car, depuis 40 ans, il n'a jamais dérogé à sa routine. R.C. a tout planifié sauf le fait que « de minuscules graines de rébellion avaient commencé à germer dans le cœur de ses ouailles. » (page 139).

Jusqu'à Simla en tonga

1908. Au lieu de se laver les cheveux un lundi, Anima (18 ans) le fait un mercredi. Du coup, Ananda (28 ans) la voit lorsqu'elle les sèche sur la terrasse et tombe amoureux. Peu après le mariage, le jeune homme est muté comme traducteur au commandement britannique de Simla et le couple quitte Bénarès. Mais Anima refuse d'apprendre l'anglais et, en 1930, elle va écouter le Mahatma Gandhi.

Une trop grande épouse

Rupbala et Gajanath ont été mariés lorsqu'ils étaient enfants mais maintenant Rupbala mesure 1 m 75, soit 15 cm de plus que son mari. Gajanath la déteste car les gens se moquent d'eux. Alors qu'il a bu de l'alcool, il tente de la tuer avec un fusil mais c'est lui qui est touché. Rupbala s'enfuit et part en pèlerinage à Badrinath avec trois sœurs qui font de bien étranges veuves.

La vie dans un palais

Après la disparition de son mari, Gita refuse de rester dans sa belle-famille tyrannique et s'enfuit pour travailler à Nagpur mais elle se rend compte qu'à 42 ans, elle n'a jamais rien fait toute seule. Dans le train, elle rencontre Rani Ma de Jassalpur qui rentre avec ses deux filles, Binu et Shanu. Elle va l'embaucher comme dame de compagnie et Gita va vivre dans le palais du raja où la vie est vraiment fantaisiste.

À la fin du volume, il y a un glossaire bien utile pour comprendre des mots comme babu, dacoït, paan ou tonga !

Lorsque j'ai commencé ce livre, je me suis dit que je pourrais lire une nouvelle de temps en temps, entre deux romans par exemple, mais à chaque nouvelle terminée, je n'arrivais pas à reposer le livre, j'avais envie de lire la suivante ! Même si je connais déjà un peu la littérature et l'histoire indiennes.

Huit nouvelles, huit contes modernes à l'humour parfois ironique, huit histoires de voyage, huit histoires de femmes dans l'Inde du XXe siècle (à des époques différentes).

Huit nouvelles donc, pour comprendre un peu cet immense pays, sa culture, ses traditions et coutumes, les relations entre les hommes et les femmes, avec la famille et la belle-famille, les interdits et les obligations, la fierté indienne, l'obéissance de l'épouse à son mari et sa belle-famille, l'émancipation de certaines femmes, l'incompréhension entre les cultures indiennes et anglaises pourtant liées depuis près de 400 ans, et aussi l'importance du voyage (souvent en train), symbole de liberté et de contacts enrichissants.

Je ne saurais dire quelle nouvelle j'ai préférée... Mayadevi m'a bien faire rire dès le début et ensuite, je me suis plongée avec plaisir dans les autres récits aux couleurs et odeurs de l'Inde. Peut-être Jusqu'à Simla en tonga, pour la dimension historique et La vie dans un palais pour le total changement de vie.

Je présente vite avant la fin de l'année, ce charmant recueil de nouvelles pour le challenge Bienvenue en Inde et aussi pour Nouvelles sur les 5 continents (Asie).