Les cendres d'Angela : une enfance irlandaise, de Frank McCourt

18.12.2007

Les cendres d'Angela : une enfance irlandaise, de Frank McCourt est un roman paru en 1996 aux États-Unis (sous le titre Angela's ashes) et en 1997 en France aux éditions Belfond (430 pages, ISBN 2-7144-33235) dans la collection Littérature étrangère (traduit de l'américain par Daniel Bismuth).

Frank McCourt est né à Brooklyn le 19 août 1930 dans une famille d'origine irlandaise qui retourne en Irlande alors qu'il a 4 ans. En 1949, il repart aux États-Unis, à Manhattan, prend des cours du soir, exerce divers métiers. Dix ans après, il enseigne l'anglais et se produit sur scène dans A couple of blaguards avec son frère, Malachy. Il est membre du National Arts club.

Mon résumé
Angela Sheehan est enceinte, elle doit donc épouser Malachy McCourt mais en 1930, à New York, à l'époque de la prohibition, un homme faignant et ivrogne ne peut pas trouver de travail afin d'élever décemment ses enfants, Francis, Malachy et Margaret. À la mort de Margaret, le couple décide de rentrer en Irlande mais la vie y est bien pire d'autant plus que Malachy est un gars du nord et qu'il est rejeté par la famille catholique d'Angela. Évidemment il boit l'allocation chômage. Sa femme et ses enfants sont obligés de mendier. Les nouveaux bébés, des jumeaux, meurent...

Mon humble avis
C'est son enfance durant laquelle rien ne lui a été épargné que Franck McCourt raconte dans ce très beau récit autobiographique qui a reçu le National Book Critics Award en 1996 et le prix Pulitzer en 1997. Il y décrit (parfois avec humour) l'amour qu'il porte à sa famille, l'école, le catéchisme, le soin qu'il prend de ses frères, son premier amour en la personne de Theresa Carmody, les Anglais et la guerre, son père qui disparaît, la solitude, la pauvreté, l'humidité du taudis dans lequel la famille vit à Limerick, la maladie, la souffrance, la mort toujours présente, et sa haine pour Laman Griffin avec qui sa mère s'est installée mais aussi le profond espoir qu'un avenir meilleur lui est réservé : bref, une enfance irlandaise.

Les cendres d'Angela, une enfance irlandaise a été réédité en 2000 lorsqu'est parue la suite des souvenirs de Frank McCourt : C'est comment l'Amérique ?.
Puis est paru en 2006 le dernier tome de ce qui est en fait une trilogie : Teacher man, un jeune prof à New York.
Les cendres d'Angela est aussi un film réalisé par Alan Parker en 1999.

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