Gliese 581C : une nouvelle planète habitable ?!

Alors que Pluton a été détrônée de son statut de planète de notre système solaire (sauf au Nouveau-Mexique où Clyde William Tombaugh le découvreur de Pluton en 1930 est décédé le 17 janvier 1997), des chercheurs suisses, français et portugais de l'Observatoire de l'Université de Genève ont découvert une nouvelle planète dans la Constellation de la Balance, bien loin d'ici : 20,5 années lumière soit 600 millions de fois plus loin que la Lune.

En une douzaine d'années, plus de 200 (230 à 250 selon les sources) exoplanètes ont été découvertes (en général gazeuses) dans l'Univers, dont certaines justement dans la Constellation de la Balance en 2005.
Gliese 581B : 15 fois plus grosse que la Terre avec une révolution de 5 jours et demi.
Gliese 581D : 8 fois plus grosse que la Terre avec une révolution de 84 jours.

Gliese 581C est plus petite mais le plus surprenant est que cette planète pourrait être habitable, ou du moins elle présenterait des conditions favorables au développement de la vie.

Taille : 50 % plus grande que la Terre
Température : estimée entre 0 et 40 °
Présence d'eau : certainement oui
Atmosphère : à définir
Gravité à la surface : un peu plus que sur la Terre
Son étoile : Gliese 581, une naine rouge (moins de chaleur et de lumière que le Soleil)
Révolution autour de son étoile : 13 jours
Distance de son étoile : 11 millions de km soit 14 fois plus proche de son soleil que la Terre ne l'est du sien

Gliese 581C a été observée grâce à HARPS (High Accuracy Radial Velocity for Planetary Searcher), le nouveau télescope de haute technologie franco-suisse, utilisé par les Européens de l'ESO (agence fondée en 1962) et au Laboratoire Européen de La Silla au Chili.
(Les images proviennent du site officiel de l'ESO.)