Le jardin de Max et Gardénia est un bel album pour la jeunesse de Fred Bernard et François Roca paru aux éditions Albin Michel en 1998 (réédition mars 2006, 46 pages, 14,90 €, ISBN 2-226-09171-8).
La couverture aux tons verts et orangés avec le beau chat espiègle et le texte de quatrième de couverture qui promettait « Un chat roux et une souris grise. Un jardinet tranquille et un haut mur bien gardé. Une aventure pleine de frisson, de danger et de mystère » m'ont donné envie de lire cet album admirablement illustré.
Une page de texte face à une page d'illustration, voilà ce qu'il fallait pour ce beau format. Chaque image ressemble à un tableau, c'est réellement beau.
L'histoire est originale aussi. Max (un chat roux) et Gardénia (une souris grise) sont amis : ils sont nés le même jour et ont grandi ensemble. Cependant « Max est encore un jeune chat intrépide » alors que Gardénia est déjà maman de plusieurs portées de souriceaux. Ils vivent paisiblement dans une adorable maison entourée d'un joli jardin. Leur domaine est entouré d'un long mur et Max est un petit curieux. Pourquoi aurait-il peur des esprits du parc ? Parce que le CNDM (Chat Noir Du Mur) surveille et empêche quiconque de passer ? Mais leurs amis disparaissent les uns après les autres et lorsque c'est sa maman qui disparaît sous ses yeux, Max n'hésite pas : il affronte le CNDM et apprend l'existence du diabolique CRDP (Chien Rouge Du Parc), du méchant LBDL (Lapin Blanc du Labyrinthe) et du geai énervé. Il en faut plus pour effrayer Max qui, accompagné de Gardénia, du chat noir et du lapin blanc, veut entrer dans le manoir du comte Jamay de Santroy pour libérer les animaux sûrement prisonniers.
Ou comment Max est devenu CRDJ (Chat Roux Du Jardinier) et Gardénia SGDP (Souris Grise Du Potager) !
C'est une belle leçon de courage et de fraternité que donnent ces animaux si différents qui vont tout naturellement s'allier pour retrouver les disparus.
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