Dans la colonie pénitentiaire est une nouvelle de Franz Kafka écrite en 1914 et publiée en 1919. Vous pouvez livre ce texte sur ebooksgratuits.com. Il est possible de lire In der Strafkolonie en allemand sur DigiBib.org, Gutenberg-Spiegel et Zeno.org.

Biographie et bibliographie de Franz Kafka sur l'article du Challenge Kafka qui se termine le 3 juin (déjà ?!).

Un chercheur en voyage d'études est invité dans la colonie pénitentiaire pour assister à l'exécution d'un soldat condamné.

Un officier prépare « l'appareil », ingénieuse invention de l'ancien commandant, et se met à expliquer avec grand plaisir son fonctionnement au voyageur.

Le nouveau commandant est contre ce genre d'exécution : la machine ira-t-elle au bout de sa fonction ?

Le soldat condamné « pour indiscipline et offense à son supérieur » s'est en fait endormi devant la porte de son capitaine alors qu'à chaque heure, il est sensé se lever et saluer. C'est bien maigre pour condamner quelqu'un, vous ne trouvez pas ?

Non seulement le condamné ne connaît pas la sentence et ne sait même pas qu'il est condamné (quelle justice expéditive !) mais la machine est un énorme engin de torture qui s'acharne pendant douze heures sur le corps du malheureux qui y est attaché ! Qui a envie de voir un tel spectacle ? Mais tous les habitants de l'île, même les enfants, venaient y assister avant que le nouveau commandant ne l'interdise !

Le voyageur – on sait qu'il est européen – réfléchit : il voudrait intervenir, dire quelque chose car « L'iniquité de la procédure et l'inhumanité de l'exécution ne faisaient aucun doute. » mais il n'est qu'invité de la colonie pénitentiaire, étranger de surcroît et, malgré les belles idées éclairées que sa culture a engendrées, il est sur cette île seul et totalement isolé.

Quant à l'officier, nostalgique de son ancien commandant, est lui aussi seul à défendre la conception et l'utilisation de la machine. « C'était le bon temps, camarade ! ». Et il se doute bien que le nouveau commandant utilisera tout ce que dira le chercheur pour l'interdire sous prétexte qu'ailleurs c'est différent, que l'accusé est interrogé avant d'être condamné, qu'il est averti de sa condamnation. Sa peur de changer, d'évoluer, de modifier sa pensée vont le pousser au pire.

Ma phrase préférée : « Mais comme l'homme devient alors silencieux, à la sixième heure ! L'intelligence vient au plus stupide. » L'intelligence ? Au bout de six heures de torture...

Je me suis demandé de quel pays était originaire le voyageur et à quel pays pensait Franz Kafka pour localiser sa colonie pénitentiaire (peut-être en Asie ?) : c'est quand même un peu frustrant de ne pas savoir...

Écrit en octobre 1914, soit moins de trois mois après le début de la Première guerre mondiale, Dans la colonie pénitentiaire montre peut-être les craintes de l'auteur concernant les guerres modernes et les totalitarismes.

En tout cas, la machine est en marche, et tant qu'elle ne sera pas détruite, le monde et les humains continueront eux aussi leur marche vers la folie, que ce soit en 1914, en 1939 ou à notre époque.

Il existe plusieurs adaptations (cinéma, théâtre, opéra, bande dessinée) de La colonie pénitentiaire mais je ne les connais pas.

Une lecture dérangeante mais indispensable que je place dans les challenges Fant'classique, Kafka, Petit Bac 2014 (catégorie Lieu) et Un classique par mois.

Aujourd'hui, c'est le 130e anniversaire de la naissance de Franz Kafka : il est né le 3 juillet 1883 à Prague, capitale de la Bohème dans l'empire d'Autriche-Hongrie.

Je me rappelle avoir beaucoup aimé Le château, Dans la colonie pénitentiaire et La métamorphose, j'avais été impressionnée et j'ai bien envie de relire cet auteur de langue allemande. Alors voici un petit challenge !

Le challenge Kafka va débuter ce jour, 3 juillet 2013, et se terminera le 3 juin 2014.

Pourquoi cette date ? Parce que ce jour-là, ça fera 90 ans que Kafka est mort : le 3 juin 1924 à Kierling (Klosterneuburg) en Autriche.

Les catégories
La colonie pénitentiaire = 1 article
Le procès et le verdict = 2 à 4 articles
La métamorphose = 5 à 8 articles
Le château = plus de 8 articles.

Ce challenge est bien sûr cumulable avec d'autres challenges comme Lesen Sie Deutsch, Un classique par mois, Voisins Voisines, etc.

Toute l'œuvre littéraire de Kafka (romans, nouvelles, journal, correspondances...) est acceptée pour ce challenge, ainsi que les livres sur Kafka en particulier les biographies et les essais, mais aussi les adaptations en bandes dessinées ou au cinéma et les articles différents avec des photos si par exemple vous avez visité sa maison natale à Prague ou le Musée Kafka.

Si vous souhaitez lire Kafka en allemand, les œuvres sont disponibles sur Gutenberg.org.

Si vous souhaitez lire Kafka en français, les œuvres sont disponibles sur ebooks gratuits.org.

Œuvres de Franz Kafka

1912 - Regard (Betrachtung), Leipzig, Ernst Rowohlt, 99 pages.

1913 - Le soutier (Der Heizer. Ein Fragment), Leipzig, Kurt Wolff, 47 pages.

1913 - Le verdict (Das Urteil), Kurt Wolff, 29 pages.

1915 - La métamorphose (Die Verwandlung), Kurt Wolff, 73 pages.

1919 - Dans la colonie pénitentiaire (In der Strafkolonie), Kurt Wolff, 71 pages.

1919 - Un médecin de campagne (Ein Landarzt. Kleine Erzählungen), Kurt Wolff, 189 pages.

1922 - Un champion de jeûne (Ein Hungerkünstler. Vier Geschichten), Berlin, Die Schmiede, 86 pages.

Œuvres publiées après sa mort

1925 - Le procès (Der Prozeß).

1926 - Le château (Das Schloß).

1927 - L'Amérique (Amerika) : écrit avant Le procès et Le château.

1931 - Le Terrier (Der Bau).

1937 - Journal intime : publié en France en 1945.

1945 - Paraboles (recueil de textes courts traduits par Jean Carrive, dont Des paraboles).
2001 - Réflexions sur le péché, la souffrance, l'espérance et le vrai chemin.

2009 - Cahiers in-octavo (1916-1918).

2011 - Lettres à Max Brod.

2010 - Les aphorismes de Zürau.

Adaptations en bandes dessinées

L'Amérique, de Réal Godbout, Éditions de la Pastèque, mars 2013.

Dans la colonie pénitentiaire, de Sylvain Ricard et Maël, Delcourt, 2007.

La métamorphose, d'Éric Corbeyran, Delcourt, février 2009.

Quelques biographies et essais

Conversations avec Kafka, de Gustav Janouch, Maurice Nadeau, 1998.

Franz Kafka, de Florence Bancaud, Belin, 2006.

Franz Kafka, de Gérard Lemaire, Gallimard, 2005.

Franz Kafka entre les lignes, de Georges Richardot, Éditions du Temps, 2004.

Franz Kafka ou le cauchemar de la raison, d'Ernst Pawel, 1988.

Franz Kafka rêveur insoumis, de Michael Löwy, Stock, 2004.

L'ombre pensive de Franz Kafka, de Jacques Laurans, Theetete, 2003.

Seul comme Franz Kafka, de Marthe Robert, Calmann-Levy, 1994.

Alors qui est partant ?

1. Coccinelle de La culture se partage dans la catégorie Le procès et le verdict.

2. Syl de Thé, lectures et macarons dans la catégorie Le procès et le verdict.

3. Awa74 de Madame bouquine dans la catégorie Le procès et le verdict.

4. Lee Rony de Lire au nid dans la catégorie Le château.

5. Mazel de De livre en livre dans la catégorie ?, avec un article de présentation.

6. Heide de À fleur de mots dans la catégorie ?.

7. Artalok de Deadly Dull dans la catégorie Le procès et le verdict, avec un article de présentation.

Marwen et Carine se sont rajoutés sur le groupe Facebook avant la fin du challenge.

Mes articles pour ce challenge

1. La métamorphose.

2. Dans la colonie pénitentiaire.

3. Le terrier.

4. Kafka, de David Zane Mairovitz et Robert Crumb (bande dessinée).

L'index du challenge, le groupe Facebook, les liens des articles et le bilan en juin 2014.

Le poisson mouillé est un roman policier de Volker Kutscher paru au Seuil Policiers le 1er avril 2010 (566 pages, 21,50 €, ISBN 978-2-02-096259-9). Der nasse Fisch (2007-2008) est traduit de l'allemand par Magali Girault.

Lorsque Suzanne de Chez les Filles m'a proposé ce roman, j'ai un peu hésité parce que c'est un pavé et que j'avais déjà plusieurs livres en retard... Mais lorsque j'ai vu le contexte historique, le Berlin de la fin des années 20, j'ai tout de suite craqué pour en savoir plus sur cette période moins connue de l'entre-deux-guerres. Bien m'en a pris et je remercie beaucoup Chez les Filles et les éditions du Seuil de m'avoir fait découvrir cet auteur prometteur !

Volker Kutscher est né en 1962 à Lindlar (au nord-est de Cologne). Il a étudié la langue allemande, l'histoire et la philosophie. Il vit à Cologne. Il est historien (on s'en rend compte, il connaît très bien cette époque !) mais aussi journaliste et écrivain.

Gereon Rath

Le personnage principal du roman, le commissaire Gereon Rath, quitte la Criminelle de Cologne après un événement grave (on en apprend plus au fur et à mesure sur lui, sa famille, son passé) et arrive à Berlin (où il ne connaît personne) pour intégrer la police des Mœurs. Il va apprendre à connaître – en même temps que le lecteur – ses collègues et une ville en pleine évolution.

À noter qu'il est passionné de jazz, qu'il découvre grâce aux disques que son frère aîné (un traître qui a fuit l'Allemagne aux yeux de leur père) lui envoie d'Amérique.

Je crois que l'auteur a choisi le prénom de Gereon parce que c'est le saint de Köln (Cologne) : il a été un soldat et un martyr au IVe siècle, et une basilique érigée au tout début du XIe siècle porte son nom (elle est une des douze basiliques romanes de Cologne).

Berlin

En ce printemps 1929, Berlin est un autre personnage du roman. La guerre est terminée depuis 11 ans (enfin, pas pour tout le monde mais vous le saurez mieux en lisant ce roman) et la ville est en expansion (avenues, métro, magasins, cafés, salles de spectacle). Par ailleurs, dans les ruelles mal famées, il existe toute une faune de la nuit et des maisons interlopes où fait fureur tout ce qui est clandestin (jeux, drogue, pornographie). Par contre, il y a encore peu de téléphones chez les particuliers et peu de voitures dans les rues.

Contexte politique

Certains militaires et nationalistes n'ont pas accepté la défaite de 1918, l'obligation d'avoir une armée de 100 000 hommes maximum, et que le nouveau gouvernement (la République de Weimar, 1919-1933) soit socialiste et démocrate. On entend déjà parler d'un certain Adolf Hitler et d'antisémitisme... Mais ce sont plutôt les réfugiés Russes qui posent problème ici puisque la population et la police pensent que ce sont tous des Rouges envoyés par Staline pour que l'Allemagne devienne communiste, et peu importe si beaucoup étaient des aristocrates qui ont du fuir justement l'Union soviétique. L'exode des Russes Blancs et la diaspora russe font partie de l'histoire de la Russie et ce roman peut tout à fait entrer dans le challenge Une année en Russie.

Poisson mouillé

Je me suis tout de suite demandé ce qu'était un poisson mouillé ! Rien de top-secret ! Un poisson mouillé est une affaire non-élucidée que la police doit classer. Cette expression est née dans la bouche d'Ernst Gennat, qui a réellement existé (1880-1939) et qui fut directeur de la police criminelle de Berlin (note page 196).

Quelques phrases en plus pour résumer l'histoire

Au Château-Fort, la première enquête de Rath, sous les ordres du commissaire principal Bruno Wolter (surnommé Tonton), est une affaire de photos pornographiques. En parallèle, la Criminelle enquête sur un cadavre mutilé dans une voiture repêchée dans le Landwehrkanal mais, comme personne n'a découvert l'identité du mort, l'inspecteur Böhm pense classer cette affaire comme poisson mouillé. Jusqu'au jour où le cadavre d'une jeune recrue, Stephan Jänicke, est retrouvé dans une cabane de chantier de l'Alexanderplatz...

De son côté, Rath loue une chambre meublée chez Elisabeth Behnke, une veuve dont l'époux était un compagnon de guerre de Wolter. Son voisin, Berthold Weinert, est un journaliste, fouineur mais utile.

Une nuit, un Russe ivre qui dit s'appeler Boris débarque et exige de parler à Alexeï Ivanovitch Kardakov (en fait l'ancien locataire de la chambre). Plus tard, à la morgue, Rath reconnaît l'homme sorti de l'eau : c'est Boris. Mais que sait-il de plus en fait ? Donc le jeune commissaire ne dit rien et veut résoudre cette affaire seul pour intégrer la Criminelle, où travaille Charlotte Ritter (surnommée Charly), la très jolie sténodactylo dont il est tombé amoureux.

Et puis il y a des truands et des mafieux, des Russes et un Chinois, une comtesse-chanteuse et de l'or qui attise les convoitises, des militants communistes qui manifestent sans autorisation, des balles perdues, de bons cafés et des petits gâteaux, des rendez-vous galants, et bien sûr du suspense et des rebondissements.

Mon avis

Je n'ai pas pu lire ce roman comme je le souhaitais car j'ai été malade la semaine dernière et j'ai dû abandonner ma lecture pendant quelques jours. Mais quel bonheur de le reprendre ce weekend et de replonger si facilement dans les bas-fonds de Berlin ! J'ai vraiment beaucoup aimé ce gros roman (je lui mets un coup de cœur) et j'ai envie de devenir plus intime avec le commissaire Gereon Rath, un homme attachant, moderne et efficace. Mais à quoi pensez-vous donc ? Je veux simplement dire : lire le tome suivant, Der stumme Tod, déjà paru en Allemagne en 2009. Oh, vivement sa parution en France !

Il manque juste une chose à ce roman : un plan de Berlin en 1929 pour se repérer dans le dédale de rues et de quartiers.

Des extraits

Les Russes : « Il était pourtant persuadé qu'un homme comme Alexeï Kardakov venait dans ce quartier quand il se sentait nostalgique, qu'il avait envie de mélancolie, d'alcool et de voir des compatriotes. C'était toujours à Charlottenburg que les Russes de Berlin se rencontraient. Ils s'étaient construit leur propre univers avec leurs librairies, leur coiffeurs et leurs cafés, un univers où il n'était pas nécessaire de parler allemand. Les Berlinois appelaient cette société parallèle 'Charlottengrad' » (page 99).

La police : « Tu savais que nous possédons plus de machines à écrire que d'armes ? » (page 104).

Les nationalistes : « Il y avait tellement de jeunes gens prêts à se battre. Nous aurions pu gagner la guerre ! Si seulement les criminels de novembre ne nous avaient pas trahis ! » (page 176).

Le journaliste : « Un bobard dont tout le monde parle n'est pas vraiment un bobard. » (page 464).

ALPHA directions est une volumineuse bande dessinée de l'Allemand Jens Harder parue chez Actes Sud – L'An 2 en janvier 2009 (356 pages, 39,50 €, ISBN 978-2-7427-8102-7).

C'est en entendant un collègue parler de cette bande dessinée que je me suis rappelée l'avoir lue et que la note de lecture devait attendre sur mon ordinateur d'être publiée !

Né en 1970 à Weißwasser (alors en RDA), Jens Harder vit actuellement à Berlin où il a étudié le graphisme (école d'Art de Berlin-Weißensee de 1996 à 2003). Il est illustrateur et auteur de bandes dessinées dont deux sont déjà parues aux éditions de L'An 2 : Leviathan (2003) et La cité de Dieu (2006). Il a reçu de nombreux prix en particulier celui du Meilleur Dessin à Angoulême en 2004.

Des images stupéfiantes qui commencent par une forme ronde de moins d'un centimètre et qui narrent – non sans un certain humour – physique, chimie, matière, mythologies et spiritualité pour la création de l'univers comme on ne l'a jamais vue !

J'ai aimé la succession d'images, l'irruption de certaines notions (comme le hasard ou la logique), le choix des couleurs (voyez les planches, disponibles sur le site de l'éditeur, ainsi qu'un fond d'écran inspiré de la couverture), les explications scientifiques à la fin des chapitres et les annexes, et des millions d'années (ères cryptozoïque, phanérozoïque, paléozoïque, mézozoïque et cénozoïque) qui défilent devant mes yeux ébahis.

Citation en exergue de la postface rédigée par l'auteur : « Au fond, seules deux questions préoccupent l'humanité : comment tout a commencé, et comment tout se terminera (Stephen Hawkins). » (page 342).

Deux extraits de cette même postface : « J'ai tenté avec Alpha, de rassembler pour la première fois toutes les représentations visuelles dont nous disposons, à partir d'un point d'origine appelé big bang, pour imaginer la naissance de l'univers que nous connaissons. » (page 343). [...] « Mais l'idée toujours présente dans Alpha, c'est que rien n'est jamais fini, que rien n'est parfait, que tout change, même cette histoire. » (page 344).

Plus qu'une bande dessinée, une oeuvre extraordinaire et universelle à posséder dans sa bibliothèque ! Même si elle coûte un peu cher (vous pouvez vous la faire offrir). Les tomes 2 et 3 de cette trilogie sont à paraître.

Pelures d'oignon, de Günter Grass est paru au Seuil dans la collection Cadre Vert, en octobre 2007 (410 pages, illustré, 22,80 €, ISBN 978-2-02093-395-7). Titre original : Beim Haüten der Zwiebel.

La vie à Langfuhr, ville portuaire, avec une base militaire (polonaise), un aérodrome, une fabrique de chocolat, devait être passionnante pour un enfant qui commençait à s'intéresser à l'Art (en collectionnant des images), à découvrir la littérature en puisant dans la bibliothèque de sa mère, et le cinéma américain (Harry Piel, Laurel et Hardy, Charlie Chaplin, Buster Keaton).

Mais voilà, Günter avait 10 ans lorsque les attaques contre les Juifs ont débuté et il ne s'est pas bien rendu compte lorsque le frère de sa mère disparut, puis un copain de classe, puis son professeur de latin... Il se tut et continua de vivre.

Plus tard, ce fut une joie pour lui d'entrer dans les Jungvolk, les louveteaux, la jeunesse hitlérienne pour les plus petits et de porter leur uniforme car « campements et jeux de plein air dans les forêts de la côte, feux de camp [...] » l'éloignaient de « l'étroitesse des contraintes familiales, loin du père, du papotage des clients », lui qui vivait dans une niche sous la fenêtre d'un appartement familial minuscule (p. 26).

Lorsqu'il eut 12 ans, la guerre était vraiment présente mais il continua de vivre comme un enfant, tira fierté d'entrer au lycée, progressait en géographie en même temps que les troupes allemandes avançaient, mais ses souvenirs, pelés comme un oignon, lui démontrent maintenant son incapacité à agir, à changer les choses, pire : il lui font comprendre sa culpabilité face au silence, lui qui a la langue pourtant bien pendue, et il écrit plusieurs fois : « Je me suis tu ».

Qu'aurait-il pu faire d'autre ? Avait-il le droit à l'indifférence ?

Désir d'héroïsme, intrépidité, volonté de fuir les parents, la petite sœur, le deux-pièces inconfortable, ... à 16 ans, Günter s'engagea, il rêvait depuis l'enfance d'être sous-marinier. Il était fasciné d'un côté par « la guerre comme aventure et comme épreuve virile » (Jünger, p. 95) et terrorisé de l'autre par le fait « que la guerre faisait de tout soldat un meurtrier » (Remarque, p. 95).

Au fur et à mesure qu'il pèle l'oignon et que ses souvenirs, clairs ou confus, reviennent à sa mémoire, l'auteur retrouve les références et les personnes qui l'ont conduit à écrire ses différents livres et à inventer ses personnages de fiction.

Günter n'a finalement pas réellement connu la guerre, du moins les combats, il a fui toujours à l'Ouest, devant l'armée russe, n'a jamais tiré, a été blessé, légèrement, a été soigné par des infirmières finlandaises à Marienbad – occupé par des soldats américains – puis transféré dans un camp de travail en Bavière avant d'être libéré en zone britannique. Il a travaillé dans une mine, a retrouvé sa famille, a encore travaillé comme tailleur de pierre, et surtout a découvert les filles, l'amour, la danse, le jazz, est devenu un artiste éclectique (dessin, peinture, sculpture, musique) et un célèbre écrivain (poèmes, nouvelles, romans).

Il raconte encore son mariage avec Anna, une Suissesse, leurs enfants, la mort de sa mère, ses voyages (Allemagne, Italie, France, Pologne), son premier livre « Les avantages des poules de vent », un recueil de poèmes et de dessins, qui s'est vendu à 375 exemplaires en 3 ans ! (À notre époque, quel éditeur accepterait ça ?). Il explique aussi les « ...fantômes vengeurs qui maintenant, un demi-siècle plus tard, frappent de nouveau à la porte et demandent à entrer. Le souvenir se fonde sur des souvenirs qui à leur tour sont en quête de souvenirs. C'est ainsi qu'il ressemble à l'oignon, dont chaque pelure qui tombe met au jour des choses depuis bien longtemps oubliées [...] » (p 256).

Ces pelures d'oignon sont un très beau témoignage, de l'enfance, de la guerre, de la vie pendant et après le conflit, du monde des artistes après-guerre. C'est peut-être un mea-culpa face à l'indifférence et à l'impuissance. C'est en tout cas une fenêtre ouverte sur la vie de Günter Grass et sur son œuvre.